EL TEMPLO Y EL PERIODICO

La idea inicial era rentar la sala de un hotel. Pero algo sucedió. En la conferencia sobre el Espíritu Santo celebrada en Cleveland, el pastor Miguel conoció al obispo Sean Teal, pastor de la Frienship Community Church en Chattanooga. Miguel le comentó acerca nuestro proyecto y al instante el pastor Teal ofreció las facilidades de su templo para nosotros. El dijo que sentía el mismo espíritu y que quería ayudarnos. En la primera reunión que tuvimos con él nos dijo que abrirnos las puertas de su iglesia era una confirmación de un llamado que Dios le había hecho de alcanzar a las naciones. Nos dijo que para este año Dios le había anunciado "puertas abiertas", las mismas palabras que Miguel había estado predicando en nuestra iglesia... las mismas palabras que Jackie Rodríguez nos había dado unos meses atrás. Puertas abiertas estaban ante nosotros. El pastor Teal nos pidió un mes de plazo para terminar unas reformas que estaba haciendo en el edificio. Nos ofreció el gimnasio con capacidad para 400 personas para nuestras reuniones. Mientras aguardábamos la fecha de entrada, comenzamos a hacer contactos en la ciudad y reuniones de planeamiento. Escribí al periódico de la ciudad ofreciendoles un artículo para su edición en español. Lo aceptaron y me ofrecieron escribir regularmente. Lo publicaron con foto y todo. Fue sobre la relación Padres-Hijos. Puertas abiertas.

COSAS QUE APRENDI

Antes de contar lo que pasó después que reservé el hotel para dos domingos, quiero resumir algunas cosas que aprendí en lo que va de este proceso.
1) No siempre el tiempo correcto es el tiempo perfecto. A veces hay que dar pasos de fe aunque no tengas todo lo que necesitas para empezar la obra. Si esperas tener todo, nunca harás nada. 2) Hay que salir de la zona de confort. Quedarse a proteger los logros es la manera más rápida de estancarte y empezar a matar tu ministerio. Cuando lograste un sueño es hora de ir por el siguiente. 3) Lo más importante no es el logro sino el viaje. Involucrarse en un proceso, trabajar duro, enfocarse en las personas, da como resultado que un sueño se haga posible. 4) Las puertas se abren cuando uno camina hacia adelante. No cuando uno está detenido. Si esperas que las oportunidades se abran para empezar a caminar no avanzarás mucho. 5) Empieza con lo que tienes. Trabaja por lo que quieres. Sueña con lo que viene. 6) No esperes nada de nadie, excepto de Dios y de tí mismo, lo demás es bendición extra. Nada de quejas, nada de excusas.

HIERRO CON HIERRO

Durante seis años trabajamos junto al pastor Miguel Vega en el Centro Internacional de Adoración... con una iglesia en la panza. No obstante compartimos la visión de él y la hicimos nuestra durante ese tiempo. Tomar la desición de salir para plantar una iglesia no fue difícil, lo difícil fue comunicarla. Tomé la resolución de decírselo de un día para otro. Nos reunimos en un restaurante y puse mi corazón sobre la mesa. Él es un pastor y me entendió perfectamente. Sí lamentaba nuestra partida, pero acordamos tres cosas muy importantes, que nuestra salida sería gradual, que saldríamos "enviados" por la iglesia madre y que hacia el futuro desarrollaríamos una conexión entre las dos iglesias. Para mí fue un acuerdo lleno de sabiduría. Saldríamos en paz y con la cobertura pastoral. Ana y yo y aún las chicas teníamos muchas responsabilidades en la iglesia. Muchas personas estaban bajo nuestro cuidado en los diferentes ministerios que teníamos. No queríamos por nada crear una situación conflictiva. Aunque los ojos de muchas personas se llenaron de lágrimas cuando lo comunicamos, todo salió bien. La iglesia lo entendió y nos dieron su bendición.
Miguel y Berta han sido más que pastores para nosotros, han sido amigos. Ellos ven lo que beneficia al reino y también vieron lo que había en nuestro corazón. Elisabeth y Jorge Girón aceptaron asumir parte de nuestras responsabilidades en la iglesia local y nuestro corazón quedó en paz. Ahora entiendo que nuestro tiempo en el C.I.A. también fue un tiempo de preparación y aprendizaje. Luego de pastorear por 11 años en mi país, estar este tiempo "del otro lado" me enseñó muchas cosas, sobre el ministerio, sobre la realidad de los Estados Unidos y sobre mí mismo.

BUSCANDO HOTELES

Mi idea de conseguir un hotel era en princpio porque me parecía un lugar más neutral para invitar personas no cristianas. Cuando fundamos la Iglesia Luz y Vida en Uruguay, comenzamos en un hotel. A medida que el grupo crecía nos cambiábamos a otro más grande. Así estuvimos un año.
Me gustó un hotel bien grande frente al Mall de Chattanooga. Los hoteles son bonitos y tienen todas las comodidades por dentro. Entré, le expliqué a la persona a cargo lo que quería y me llevó para enseñarme las facilidades. Lindo. Capacidad para 100 personas pero... $ 500 dólares por día. Le día vueltas al asunto, pero para una iglesia que recién empieza pagar esa suma por reunión es mucho dinero, aquí y en cualquier lado. Volví unos días después para buscar una rebaja pero la señora se mantuvo inflexible. Claro, los hoteles tienen muchas reuniones y fiestas los fines de semana, ella no perdía nada si no me lo rentaba a mí. El otro asunto es que no podía hacer un compromiso de reservarme la sala por muchos domingos seguidos, por la misma razón.
Averigué en otros hoteles hasta que finalmente encontré uno, también en el área del mall. La sala era más pequeña con 45 sillas y el costo era de $ 150 dólares por reunión. Así que por fe, reservé el lugar para los domingos 28 de enero y 4 de febrero a las 10 am. Yo no sabía, pero muchas cosas iban a pasar todavía.

TENER UN TEAM

El equipo inicial estuvo compuesto por Ana, mis hijas y Jorge, mi yerno.
Mis hijas son cuatro, Camila (21), Lucía (17), Sofía (15) y Estefanía (10). En realidad fueron ellas las que me dieron el empujón final para iniciar la aventura. Sofía me dijo "Papá ya tienes 43, cuánto vas a esperar para abrir la iglesia?". Camila me dijo "Papá tienes que salir de tu zona de confort..." Mi zona de confort era la iglesia donde éramos miembros, el Centro Internacional de Adoración en Cleveland, TN. Allí estuvimos seis años. Trabajamos duro, ayudamos a mi amigo el pastor Miguel Vega en muchas áreas. Yo era su pastor asistente. El siempre supo de mi sueño respecto a plantar una iglesia. Algunas de las personas de la iglesia y de mi grupo de célula también estaban al tanto. Pero "no es el momento", nos decíamos unos a otros. Un día leí en Eclesiastés 11: 14 "El que al viento observa no sembrará y el que mira a las nubes no segará"... es decir el que espera que estén dadas las circunstancias perfectas no hará lo que tiene que hacer. Ahí entendí que el tiempo había llegado. Plantar una iglesia era un item que estaba en nuestra lista familiar de oración desde hacía dos años. La primera reunión formal del team inicial fue en casa. Hubo unanimidad de espíritu y de visión. Pero teníamos un desafío muy difícil por delante: convencer a nuestro pastor que era el tiempo de empezar el proyecto y salir de la iglesia sin traumas y sin conflictos.

CONFUSOS COMIENZOS

Cuando decidimos comenzar, lo primero que hicimos fue ir a la ciudad. Fuimos con Ana un sábado en la mañana, nada más que a recorrerla. La idea era encontrar un posible lugar para establecer la iglesia. En mi interior lo que yo buscaba era una señal, una confirmación sobrenatural, algo que me dijera "este es el lugar". Nada sucedió. Terminamos almorzando en un restaurante huyendo de una repentina lluvia. Yo me sentí un poco frustado.Volvimos un par de sábados después. Vimos algunas cosas más. Por ejemplo que en el downtown, en el mero centro, no había espacio para establecer una iglesia. Vimos un par de locales cerrados, pero no tenían estacionamiento. La otra opción eran templos de otras iglesias pero ya estaban alejados del centro.
De todos modos, desde hacía casi un año, cada vez que pasaba por un lugar, entrando a la ciudad, yo sentía "algo". Era un lugar donde la autopista interestatal 24 desciende justo llegando a la ciudad. Por unos dos o tres minutos uno tiene una vista panorámica de la ciudad que se extiende allá abajo. Luego una curva descendiente y cerrada te mete en la ciudad, es la salida 181. Pasé muchas veces por ahi, sin entrar nunca, pero "sintiendo algo".
Al cabo de uno meses, no teníamos nada todavía. Así que decidí buscar un hotel, para rentar una sala y comenzar allí. Pero Dios tenía otro plan.

CON UNA IGLESIA EN LA PANZA

He pensado mucho acerca del tema del llamado. He descubierto que el llamado es ser uno mismo, ser aquello para lo cual uno ha sido creado. Nadie te puede dar el llamado y no se consigue en ninguna escuela. Puedes hacer cualquier cosa, cosas buena y trascendentes. Pero el llamado te quema por dentro. Cuando finalmente pones la mano en el arado de tu llamado, te sientes realizado, completo. Como que alguien hace coincidir varias imágenes de tí mismo hasta que finalmente se ve una sola.
Eso me pasa respecto al ministerio pastoral. Pastorear me colma. He hecho y hago varias cosas para le Reino de Dios. Pero escribir y pastorear, son mi pan y mi agua. Aunque no soy como mi amigo Israel Bobé que dice que él no es el "templo" del Espíritu Santo sino la "catedral"... desde 1991 cuando comencé a pastorear mi primera iglesia, he vivido con una iglesia en la panza.

DAVID TIENE LA CULPA

Cuando mi amigo David Ramírez supo del proyecto, me dijo "deberías ir escribiendo todo el proceso". Lo pensé un par de semanas y finalmente me decidí hacerlo. No tengo mucha experiencia en el desarrollo de un blog, pero veo que mucha gente lo está usando y parece que es un buen vehículo de comunicación.
Ana y yo estamos plantando una iglesia nueva y he querido registar en estas líneas como está resultando el proceso. Créanme, es fascinante. Cada día ocurre algo nuevo.
Nuestra idea es plantar una iglesia contemporánea, amigable y multicultural en la ciudad de Chattanooga, Tennessee. Nosotros vivimos a unos 20 minutos y estamos empezando de cero. Eso es bueno porque no hay posibilidades de decrecer...Además siempre pensé que es más fácil empezar una iglesia que pastorear una iglesia formada. Tengo experiencia en los dos casos.
Esta es la segunda iglesia que plantamos, pero es la primera en los Estados Unidos. Lo cual es un desafío totalmente nuevo.
Espero les guste, les anime, les divierta y les edifique la historia. Si así no es, David les devuelve la plata...